Effects of Fire on Kangaroo Rats in the San Joaquin Desert of California

Los incendios pueden alterar las comunidades ecológicas, especialmente aquellas comunidades desérticas que no están adaptadas al fuego. Examinamos el efecto de los incendios en las comunidades de roedores del desierto de San Joaquín en el centro de California, con particular interés en su efecto sobre las ratas canguro (Dipodomys spp.), incluidas dos especies raras, la rata canguro gigante (D. ingens) y la rata canguro de hocico corto (D. nitratoides brevinasus). Los relámpagos causaron múltiples incendios en hábitats de matorrales áridos en el oeste del condado de Kern en 1993. Atrapamos roedores en siete sitios a lo largo de transectos emparejados con un transecto en un área quemada y otro en un área cercana no quemada. Llevamos a cabo cinco sesiones de captura desde julio de 1993 hasta noviembre de 1995. Las tendencias de abundancia de ratas canguro fueron similares entre los transectos quemados y control en todas las sesiones. También comparamos la abundancia de ratas canguro gigantes entre un cuadrante de captura en un área sujeta a quema controlada y un cuadrante en un área cercana no quemada en Carrizo Plain en el este del condado de San Luis Obispo. Las tendencias de abundancia fueron similares entre los cuadrantes quemados y no quemados, aunque el número de ratas canguro se mantuvo en el sitio quemado durante varias sesiones de trampeo en comparación con el sitio no quemado. No detectamos ningún efecto adverso en la abundancia de ratas canguro debido al incendio en las dos áreas de estudio. El refugiarse en madrigueras y almacenar semillas bajo tierra, podría contribuir a mitigar los efectos del fuego en las ratas canguro. Además, el fuego podría beneficiar a las ratas canguro al reducir la densidad de la cubierta vegetal, mejorando su movilidad y detección de depredadores. Sin embargo, no recomendamos el incendio como estrategia de gestión, debido a que la quema podría afectar negativamente a otras especies, matar arbustos y erosionar la calidad del aire en una región donde el aire se encuentra crónicamente contaminado.