Neoteny in Sand Crabs of the Genus Emerita (Anomura, Hippidae)

Chez cinq des neuf especes du genre Emerita on trouve des mâles de tres petite taille, mais dont le developpement sexuel est acheve: ils ont une maturite sexuelle precoce (neotenie). Le mode d'attachement de ces mâles a des femelles adultes, chez E. talpoida et E. rathbunae, est illustre (fig. 1 et 2). 2. Les mâles atteignent la maturite sexuelle peu apres la phase planctonique. Chez E. talpoida et E. analoga, la croissance dans les deux sexes se fait principalement pendant l'ete, les mâles croissant a un rhythme inferieur a celui des femelles (fig. 3 et 5). Au cours du premier ete, les mâles s'accouplent aux femelles appartenant a leur groupe d'âge ou aux groupes d'âge precedents. Au printemps de l'annee suivante, ils s'accouplent aux femelles de leur âge, puis meurent. Ces femelles perissent habituellement au cours de l'automne qui suit. 3. Il semble que la neotenie soit apparue (1) parce que les mâles neoteniques presentaient plus d'aptitude a rester en contact avec les femelles dans la zone de ressac, soit en s'introduisant sous leur carapace, soit meme en s'attachant a elles et (2) parce que la proportion des sexes est tres avantageuse pour ces mâles au cours de la saison de reproduction, etant donne leur maturation precoce apres la fin de la phase planctonique et leur arrivee sur la greve. 4. Il semble que la continuation de ce processus evolutif au sein de ce genre puisse amener le parasitisme chez les mâles.