Work-Life Balance and Employee Retention in the Indian IT Sector: A Social Exchange Theory Perspective with Empirical Evidence from India

This study examines the influence of work-life balance (WLB), leadership, and family-friendly policies (FFPs) on employee retention in India’s Information Technology (IT) sector using a quantitative research design grounded in Social Exchange Theory (SET). Unlike previous studies that have largely examined these organizational factors independently, this study investigates their combined influence on employee retention within the Indian IT context, thereby addressing an important gap in the retention literature. Using a structured survey distributed to five hundred IT professionals across Tamil Nadu and Karnataka, multiple regression analysis revealed that WLB has a strong positive and statistically significant effect on employee retention (β = 0.903, p < 0.001). At the same time, leadership and FFPs showed no significant influence. Notably, FFPs exhibited a negative correlation with retention (r = –0.198, p < 0.01), challenging prevailing assumptions. The model demonstrated strong explanatory power, accounting for 81.8% of the variance in employee retention (R² = 0.818, F = 367.807, p < 0.001). These findings underscore the importance of authentic, culturally aligned human resource (HR) practices over symbolic policy enactments, especially in high-pressure industries like IT. The study provides novel empirical evidence that FFPs may not enhance employee retention when employees perceive them as symbolic rather than genuinely accessible and supported. Furthermore, the findings extend SET by demonstrating that employees distinguish between authentic and symbolic forms of organizational support, with only genuinely experienced support contributing positively to retention outcomes. This research contributes to both theory and practice by offering empirical insights into the perceived authenticity of HR interventions and their differential influence on employee behavior in emerging economics.[El presente estudio examina la influencia de la conciliación de la vida laboral y personal, el liderazgo y las políticas favorables a la familia en la retención del personal en el sector de las tecnologías de la información (TI) de la India, mediante un diseño de investigación cuantitativo fundamentado en la teoría del intercambio social. A diferencia de estudios anteriores, que han analizado en gran medida estos factores organizativos de manera independiente, este estudio investiga su influencia conjunta en la retención del personal dentro del contexto indio de las TI, abordando así una importante laguna en la literatura sobre retención. A partir de una encuesta estructurada distribuida a quinientos profesionales de TI en Tamil Nadu y Karnataka, el análisis de regresión múltiple reveló que la conciliación de la vida laboral y personal tiene un efecto positivo fuerte y estadísticamente significativo en la retención del personal (β = 0.903, p < 0.001). Al mismo tiempo, el liderazgo y las políticas favorables a la familia no mostraron una influencia significativa. Cabe destacar que las políticas favorables a la familia presentaron una correlación negativa con la retención (r = –0.198, p < 0.01), lo que cuestiona supuestos predominantes. El modelo mostró una gran capacidad explicativa, al dar cuenta del 81.8 % de la varianza en la retención del personal (R² = 0.818, F = 367.807, p < 0.001). Estos resultados subrayan la importancia de unas prácticas de recursos humanos auténticas y culturalmente alineadas frente a la adopción simbólica de políticas, especialmente en sectores de alta presión como el de las TI. El estudio aporta evidencia empírica novedosa de que las políticas favorables a la familia pueden no mejorar la retención del personal cuando este las percibe como simbólicas en lugar de verdaderamente accesibles y respaldadas. Además, los resultados amplían la Teoría del Intercambio Social al demostrar que el personal distingue entre formas auténticas y simbólicas de apoyo organizativo, y que solo el apoyo experimentado de manera genuina contribuye positivamente a los resultados de retención. Esta investigación contribuye tanto a la teoría como a la práctica al ofrecer perspectivas empíricas sobre la autenticidad percibida de las intervenciones de recursos humanos y su influencia diferencial en el comportamiento del personal en economías emergentes].